Описана в 1794 Тунбергом, в 1817 – получили свое название, созвучное местному – японскому «kita kobushi». Родом из Центральной и Северной Японии (о. Хоккайдо), южная часть Корейского полуострова, где произрастает на склонах гор, вдоль горных речек. Вид был привезен из Японии в Нью-Йорк в 1862 г.
Из Америки М. кобус попала в Европу лишь в 1879 г. (Англия). В России встречается единичными экземплярами в Калининграде, Санкт-Петербурге, Сочи и даже в Москве.
Листопадное дерево, на родине до 25 м, в культуре до 10 м , с стволом 30-40 см в диаметре, в молодости с узкопирамидальной, позднее округло-шатровидной или широко-овальной, разлогой кроной, d 6 м. В северной части своего культурного ареала зачастую растет в виде большого куста. Кора ствола темно-серая, у старых экземпляров – серовато-коричневая, слегка трещиноватая.
Декоративна эффектным цветением, красивым габитусом кроны. Пик декоративности приходится на начало мая, когда в разгар цветения дерево густо усыпано белоснежными цветками. Рекомендуется для использования в парках, возле административных и жилых зданий, в приусадебном озеленении, в одиночных и групповых посадках на газонах или на фоне вечнозелёных пород. Известно несколько культиваров, очень похожих на основной вид.